那年11月的一天，我回国途中探望在温哥华居住的大学同学。一见面，她且惊且喜地说道：“你来得太巧了，明日是温哥华市的圣诞老人大巡游，一定要去看看。”次日早上，准确地讲是11月21日的早上，老同学将车从车库开出，第一件事就是在车后备箱里放入一袋食品“我俩中午能吃下这么多食物吗？”我好奇了。“这可不是给你我的。”她撇撇嘴。随后很认真地告诉我，在基督教文化中，从今日开始，就进入了圣诞时期，温哥华圣诞老人大巡游就是为即将到来的圣诞节揭开序幕。主办单位昨天通过电台和报纸向市民发出号召，鼓励民众携带不易腐坏的食物和新玩具，作为圣诞礼物，捐给专门救助穷人的食品库“food bank”。“圣诞老人都伸出了手，我们岂能不热烈响应呢？”她调侃着。我们一路飞车，驶进了温哥华市区，接近市中心时，各种各样的机动车辆纷纷泊下，我俩也弃车跟着人流到了一个十字路口。这里已聚集了数万人，四面伸展出去的街道上更是人头攒动，男人、女人、老人、孩子，各色各样的皮肤，各种各样的圣诞服饰，使得我眼花缭乱。虽然气温只有摄氏4度，当花花绿绿、千奇百怪的大巡游队伍有远及近走来时，十字路口成了忘情欢会的海洋：圣诞老人、花车、行进乐队、舞蹈团体、吉祥物、不同族裔社区组织的数十众人马，就连卡通人物、蜘蛛侠、超人等也闪亮出现在街头，我那位在北美已经生活了十几年的老同学也象我一样在狂欢的洪流中身不由己……巡游队伍的前前后后，一帮“圣诞老人”拿着大胶袋，接过路边民众手中的奶粉、面包、黄油、面条等等，许多儿童也挤出队伍，把怀抱里大大小小玩具的放进袋子里，跟随圣诞老人巡游队伍的一辆辆卡车则满载而归……我已经忆不起两人是怎样离开的，但那十字路口上的众人携带的圣诞礼物，那圣诞老人离去时肩扛着鼓鼓囊囊的大袋子，都永远鲜活地深印在我脑海中。

　　事后我得知圣诞老人这次“早巡”，吸引了大温哥华市包括周围郊区和卫星城镇的200万居民中的30万人同庆，都是冲着一个主题“施予与精神”。与此次圣诞老人以巡游的方式募捐差不多，加拿大人募捐同样是形形色色、别开生面的。

　　我探亲的地方是个加拿大典型的中等城市，人口仅二、三十万，市区面积却有一百多平方公里，大多人的住家都是前后左右被花园草坪与它建筑物隔开的独立屋。如果我在家中呆着不出门，常常几天都见不着一个外人。可多少个夜晚，静悄悄的房舍里会响起清脆的门铃声，开门一问，都是来募捐的，大部分是为一些慈善基金如儿童基金会、老人福利院、伤残人协会等机构募捐的，为数不少的还有一些研究防治某些大病和慢性病学会如癌症、心脏病、糖尿病募捐的，使人最不忍拒绝的是十岁上下的孩子怯生生挨家挨户卖巧克力为学校活动筹款……影响最广泛的是“国殇日”卖罂粟花为退伍老兵和阵亡将士家属募捐，“多元文化节”上民族风情表演和风味小吃则为各族裔社区的宣传和活动募捐等，募捐次数和名目之多，真得是匪夷所思。

　　让我动容的不仅是内容，也还在于形式。新移民常常感到洋人人情淡薄，不仅亲兄弟明算帐，连老子儿子都明算帐。其实他们并不小气，在有机会做善事时，会慷慨解囊的，而且慷慨的令人钦佩。我夫君所在的科研单位一位员工退休，同事们欲举办PARTY欢送，这位高鼻子老人给每个同事的邮箱里发了一封告别信：谢谢各位的盛情，但请把PARTY的花费捐给研究心脏病学会吧。

　　在电视上看到的一则新闻曾让我忍俊不禁：一个星期五的下午，在温哥华市中心的一家酒店，温哥华市长和一位国会议员当众被剃了光头。事情是这样的，该市的几十名骑警在一周的时间里轮流骑自行车为患癌病的儿童募捐，每个骑警上路时都有一个儿童骑车同行，引得路人纷纷驻足声援，声势颇为壮观，活动的最后一天，那位市长和议员许诺当天如募集到5万加元，便会剃光头以示祝贺，结果当天骑警们筹了7万多加元，乐坏了的两位官员当然不会食言了。其实，温哥华警察的这次活动只是加拿大全国警察坚持了十年的“铁人三项赛、长途骑单车”活动的一部分，全国警察以此方式为加拿大防癌协会筹款，刚刚过了10天，又是在温哥华，几千男女老少参加了“防治乳癌筹款5公里长跑”，一天便筹得120万加元。

　　这些别开生面的募捐对数目没有要求，3、5元亦可，几十万、上百万的捐也并未有什么广告效应，但凡超过10加元，会给慷慨解囊的善主一个收据，年底申报个人所得税时，便可凭此据在收入中减去自己募捐的款数。以我的思维来看，这一条还真强化了慈善事业的发展，北美的高税收世界闻名，尤其是加拿大，年薪5万元以上的所得税高达50%，且还征收高额的遗产税，也许是考虑到这个因素了吧，富人们纷纷把大笔大笔的款项建立慈善基金；当然，平民百姓时常捐个10元、20元的并非图能减多少税，我夫君素来细心，但就屡屡把收据往抽屉角落里一扔，再也想不到找了。

　　由此看来，募捐，对于加拿大人来说，差不多被默认为每个人应该做的事。这正是慈善事业的本质。就慈善捐助的本质来说，只要出自内心的真诚，善款的数目只在其次；其实，捐助是一种精神仪式，也是人的灵魂的洗礼和再教育的过程。

　　当然，既是募捐，全凭志愿，因为除志援者隔三叉五地上门募捐外，一些民间慈善机构还到单位里张罗募捐，也许是过于频繁，一些人难免不情愿了，有时便坦言“我刚刚捐过，今天不想捐了”，对方会在理解地说声“THANK YOU ”后转身而去，双方都丝毫不觉得什么难堪。

　　我离开加拿大回国不久，印度洋遭遇了一场突如其来的世纪大海啸，在一浪高过一浪的民间捐助热潮中，某些现象使我产生了异样的感受：首先是普通的平民百姓比富豪榜上的名人踊跃了多少倍，其次是还听到了一些不同的声音，有人对捐赠的钱财物品是否真能到难民手中充满怀疑，也有一些人针对个别单位对募捐施加的行政压力感到不满。我细细反思这种感受，觉得是来自中国慈善文化的缺失和慈善事业机制的不健全。在中国目前贫富差距较大的今天，一方面，我们社会需要建立这种助人即是自助的意识，另一方面，要大力发展民间慈善组织，引导慈善文化的建设。本来，我们中华民族就有着乐善好施的光荣传统，“仁者爱人”的博爱精神是从中国传到全世界去的。(新闻综合台：史辉)