在季后赛的征程上，圣安东尼奥马刺队代理主教练米奇·约翰逊第一次收起了对文班亚马的维护，转而公开向他提出了挑战。

马刺队在西部决赛第五场以114比127输给俄克拉荷马城雷霆队，总比分来到2比3，距离被淘汰仅一步之遥。赛后，约翰逊在佩康中心的发布会上，对这位球队基石提出了直截了当的要求：“即便算上罚球，他的出手次数也必须超过15次。他需要拿下超过20分，这是肯定的。”对于一个多月前刚刚经历首轮系列赛头部受伤、被球队像外科手术般精细管理上场时间的文班亚马来说，这番言论几乎是不可想象的。

约翰逊并没有掩饰他对文班亚马在本场比赛中反常的进攻被动性的不满。这位身高2米24的法国天才全场15投仅4中，靠着12罚全中的表现才将得分拉回到20分。约翰逊此番公开挑战的直白程度，不仅在于内容，更在于其罕见性。在这轮季后赛的大部分时间里，约翰逊更倾向于维护文班亚马。当文班亚马在对阵明尼苏达的次轮第四场因肘击对手被驱逐时，约翰逊立刻站出来为22岁的弟子辩护，称裁判未能保护他免受过度的身体对抗。更早之前，当文班亚马在首轮对阵波特兰的第二场下巴撞地遭遇脑震荡时，球队在他周围筑起了一层保护壳。而在周二晚上，这层保护壳被拿掉了。

压力似乎让这位年轻巨星难以承受。比赛中，有人看到他在暂停期间情绪激动。赛后在客队更衣室外等待的记者们想听听他的说法，但马刺队随后表示，文班亚马拒绝接受媒体采访。在经历了这样一场糟糕的比赛后，他选择默默离开球馆的决定也引来了不少批评。挡在马刺队面前的，是已经率先晋级总决赛的纽约尼克斯队——那是尼克斯自1999年以来首次闯入总决赛。而这支自2019年以来首次重返季后赛、阵容中没有一个球员拥有实质性季后赛经验的马刺队，如今距离让这场近年来NBA最令人瞩目的逆袭之旅倒在最后一扇大门前，只差一场失利。