在浩瀚宇宙中历经近8年的漫长飞行后，水星探测器“比皮科伦坡”于9月3日成功脱离推进模块，正式踏上向水星轨道进发的征程，预计将在11月顺利抵达其目的地。

欧洲航天局于北京时间3日21时53分，收到了“比皮科伦坡”成功完成脱离推进模块这一关键操作的确认信息。由于信息从探测器传回地球存在两小时的延迟，位于德国黑森州达姆施塔特的控制中心内，工作人员们在这段时间里气氛异常紧张，大家都紧盯着屏幕，密切关注着每一个细微的变化。最终，当确认信息成功接收，现场瞬间爆发出了热烈的掌声和欢呼声，这是对团队多年努力的一次肯定。

在9月3日这一天，水星距离太阳约6300万公里，而距离地球更是达到了两亿公里之遥。欧洲航天局内太阳系任务运行负责人伊格纳西奥·坦科指出，由于水星与地球之间距离如此遥远，地面控制中心发出的指令，探测器需要经过30分钟才能收到并执行。“在这种遥远的距离下，任何实时任务都无法顺利展开。”他无奈地说道。

这也就意味着，探测器要自主检测并完成分离任务变得极为棘手。“比皮科伦坡”首先需要自主切断连接推进模块的四根机械撑杆，这一步骤需要极高的精准度，稍有偏差就可能影响后续任务。随后，再依靠弹簧装置的推力实现与推进模块的分离。

坦科形象地比喻道，上述操作就如同围绕另一颗行星重新发射了一艘航天器。欧洲航天局舱段任务负责人埃尔萨·蒙塔尼翁则表示，从遥测数据传回的时间来看，与预期完全相符，这充分说明任务运行状况良好。“航天器已经按照预期完成了自身的状态重构，为后续进入水星轨道做好了充分准备。”

据了解，“比皮科伦坡”目前距离目的地仍有330万公里。按照计划，它将于11月21日进入水星轨道，届时所携带的欧洲和日本两个探测器将进行分离。分离后，它们将分别于12月9日和10日进入各自预定轨道。到明年4月，这两个探测器将从不同高度的轨道对水星展开全面探测，为我们揭开水星更多的神秘面纱。

水星作为距离太阳最近的行星，其体积仅仅略大于月球。与太阳强大的引力相比，水星的引力十分微弱，这使得航天器进入水星轨道的任务变得异常复杂。自从2018年10月20日发射升空以来，“比皮科伦坡”探测器为了能够顺利进入水星轨道，共进行了9次飞掠地球、金星和水星的操作，飞行里程更是超过了100亿公里，这一壮举堪称人类航天史上的奇迹。

“比皮科伦坡”探测任务由欧洲航天局主导，它携带了两个重要的探测器：欧洲航天局的“水星行星轨道飞行器”和日本宇宙航空研究开发机构的“水星磁层轨道飞行器”。前者将主要负责对水星的表面和组成进行详细探测，帮助我们了解水星的地质构造和物质成分；后者则主要负责探测水星的磁场，揭示水星磁场的形成和演化机制。（央视新闻）