在浩瀚宇宙中遨游近8年之后，欧洲与日本联合研制的水星探测器"比皮科伦坡"于9月3日完成关键操作——脱离推进模块，正式开启向水星轨道冲刺的最后阶段，预计将在11月完成这场跨越数亿公里的星际奔赴。

北京时间3日21时53分，当欧洲航天局位于德国黑森州达姆施塔特的控制中心收到探测器传回的成功分离信号时，原本笼罩在紧张氛围中的大厅瞬间爆发出雷鸣般的掌声。这个确认信息经历了整整两小时的星际延迟，让地面团队经历了漫长而煎熬的等待。

据实时监测数据显示，操作执行当日水星与太阳相距6300万公里，而与地球的距离更是达到惊人的两亿公里。太阳系任务运行负责人伊格纳西奥·坦科形象地比喻道："这种距离下，地面指令需要30分钟才能抵达探测器，任何需要实时响应的操作都变得不可能。"

这场星际分离堪称精密机械的太空芭蕾。探测器首先通过自主程序切断连接推进模块的四根钛合金机械撑杆，随后依靠预先设计的弹簧装置完成精准推离。整个过程需要探测器完全依靠预先编程的自主控制系统完成，容不得半点误差。

"这相当于在另一颗行星附近重新发射航天器，"坦科强调。舱段任务负责人埃尔萨·蒙塔尼翁则透露，实时传回的遥测数据与地面模拟完全吻合，证明探测器已成功完成姿态调整和系统重构，为后续轨道插入做好准备。目前探测器状态稳定，各项参数正常。

根据最新轨道计算，这个重达4.1吨的探测器当前距离水星仍有330万公里。按照预定计划，它将于11月21日实施关键轨道插入机动，届时欧洲和日本研制的两个子探测器将完成分离。欧洲探测器将于12月9日率先进入预定轨道，日本探测器则紧随其后于次日就位。到2025年4月，这两个探测器将从不同高度对水星展开为期一年的联合探测，重点研究这颗神秘行星的地质构造、磁场特性及表面成分。

作为距离太阳最近的行星，水星独特的太空环境给探测任务带来巨大挑战。其微弱的引力场仅为地球的38%，加上强烈的太阳辐射，使得轨道维持异常困难。为克服这些障碍，"比皮科伦坡"自2018年10月20日发射以来，已累计实施9次行星借力飞行，包括2次掠过地球、2次掠过金星和5次掠过水星，总飞行里程突破100亿公里，相当于绕地球赤道25万圈。

这项耗资16.5亿欧元的国际合作项目由欧洲航天局主导，搭载的欧洲"水星行星轨道飞行器"配备11台科学仪器，将绘制水星全球地质图并分析表面成分；日本"水星磁层轨道飞行器"则携带5台探测设备，重点研究水星稀薄大气层与磁场的相互作用机制。这两个探测器将共同揭开这颗神秘行星的演化之谜。（央视新闻综合报道）