近期，美国足球协会执行总裁巴特森在接受《卫报》专访时，为美国男女足国家队设定了雄心勃勃的目标：力争成为全美最受民众欢迎的体育团队。

在访谈中，巴特森明确指出，提升由波切蒂诺执掌的男足以及海斯带领的女足的公众关注度，是今年夏季男足世界杯前美国足协的重要任务之一。此前，足协已确立目标，致力于让足球成为全美各社区参与度最高的运动项目。

根据舆观调查公司（YouGov）发布的美国最受欢迎体育团队排行榜，美国女足目前位列第14，而榜首则是美国奥运代表队，紧随其后的是芝加哥公牛队和匹兹堡钢人队；美国男足则排在第43位。

自海斯率领美国女足夺得2024年巴黎奥运会金牌后，该队在排行榜中的位置跃升至第5；而波切蒂诺刚接任男足主教练时，美国男足还曾位列第11。

外界普遍期待，今年夏季在美国本土举办的世界杯若能取得优异成绩，将对美国足球产生颠覆性的积极影响。特别是美国女足，已被视为明年巴西女足世界杯的夺冠热门之一，同时美国还将与加拿大共同主办2031年女足世界杯。

巴特森表示：“我们期望男女足国家队能够成为代表美国的球队，成为全美关注度最高、最受民众喜爱的球队。”

“两支队伍都曾接近排行榜前十，女足更是成功跻身前五，我们目前的基础相当不错，希望能够继续保持并进一步提升。”

“借助今年夏季世界杯、明年女足世界杯、2028年洛杉矶奥运会以及2031年女足世界杯的契机，我们有机会推动男女足国家队成为全美所有体育项目中的佼佼者。”

“当然，它们现在已经是美国最受欢迎的足球队，但我们有信心让它们成为全美最受欢迎的体育队。从参与度和球迷基础来看，我们正全力以赴让足球真正深入美国各个角落。”

巴特森是在亚特兰大发表上述言论的。尽管上周美国男足在四天内两次不敌欧洲球队，先是2比5负于比利时，随后0比2不敌葡萄牙，但这并未影响他的乐观态度。

在与葡萄牙的比赛中，梅赛德斯-奔驰体育场吸引了72297名观众，成为美国足协历史上票房收入最高的赛事。不久前，该地区耗资2.5亿美元的国家训练中心正式启用，未来将有27支美国各级国家队在此集训。

随着观赛人数的持续增长，以及与耐克、可口可乐、美国银行等知名企业签下大量商业合作，再加上亚瑟-布兰克、米歇尔-康等人的大额慈善捐赠，美国足协预计今年营收将达到3亿美元，较上一年度增长16%。

这一预估尚未包括美国足协从国际足联赛事收益中预计分得的约1亿美元，届时足协将拥有充足的资金用于投入草根足球项目。

“足球向前”传承计划已经启动实施，旨在让所有人都能有机会接触足球；同时推出全新发展路径战略，确保从业余足球到竞技赛事，最终通往职业与国际赛场的通道清晰畅通。

巴特森表示：“我们立志实现足球的规模化快速发展，希望足球能够成为全美每个社区参与人数最多的运动。要做到这一点，足球必须变得触手可及。我们希望足球能够走进每一所学校，让每一个想踢球的美国孩子都能轻松参与。”

“1994年世界杯留下的宝贵遗产是创立了美国职业足球大联盟，而我们希望以今年夏季世界杯为契机，让足球成为覆盖整个国家的运动。无论你是刚起步的4岁孩童，还是怀揣国脚梦想的14岁少年，亦或是已退役、想转型教练或裁判的34岁人士，我们都要为男孩女孩们搭建世界级的成长通道，助力他们实现足球梦想。”

今年夏季若能夺冠，无疑将对美国足球的发展产生巨大的推动作用。尽管接连不敌比利时和葡萄牙，但外界对美国队的期待依然很高。

“普利希奇近期提到，压力是一种荣幸，这是比利-简-金的名言，”巴特森说道，“球员们很兴奋能够在大型球场、数万球迷面前比赛，感受整个国家寄予的希望与梦想。他们都是效力于世界顶级俱乐部的优秀球员，这正是他们梦寐以求的时刻。”

“在我看来，成功的真正定义是：球迷是否认可这支队伍？是否为之自豪？是否觉得这支球队承载着他们的热爱、希望与梦想？”