英格兰橄榄球界的标志性人物Mako Vunipola正式宣布，将在今年夏季转会至莱斯特虎队，为其长达13年的萨拉森人俱乐部生涯画上句号。这位35岁的资深球员，在短暂效力法国二级联赛Vannes队后，决定重返英超赛场，再战一年，而非选择直接挂靴退役。

莱斯特虎队的主教练Geoff Parling，正是Vunipola在Stuart Lancaster执教英格兰队时期的前队友。Parling在谈及此次签约时表示：“Mako渴望在他最为熟悉的联赛中结束职业生涯，他展现出的这种对比赛的渴望，加上他丰富的经验，对我们队中的年轻球员来说，无疑是一笔宝贵的财富。”而Vunipola本人也坦言：“这从未在我的计划之中，但能够加入这样一家历史悠久、声望显赫的俱乐部，我感到非常荣幸。”

颇具讽刺意味的是，萨拉森人与莱斯特虎队曾是英超赛场上最为激烈的对手之一。在2019年的欧冠决赛中，Vunipola还代表萨拉森人队击败了莱斯特虎队，如今他却将身披虎队战袍出战。此外，莱斯特虎队还同时签下了阿根廷前锋Joel Sclavi，以填补Nicky Smith转投Sale Sharks队后留下的空缺。

这笔签约不仅反映了英超老将所面临的普遍困境——尽管法国二级联赛提供的薪资更为优厚，但在曝光度和退役后转型为教练的跳板价值方面，却远远无法与英超相提并论。Vunipola的合同中明确规定了青训导师的职责，这显然是在为他未来的转型之路铺平道路。作为一位曾三度入选不列颠及爱尔兰雄狮队、代表英格兰队出战79场的国脚级球员，最终选择在曾经的死敌球队完成职业生涯的最后一舞，这本身就是英式橄榄球商业化进程中的一个生动注脚。