在3月19日活塞对阵奇才的比赛中，活塞队核心球员Cunningham遭遇意外——他的肺部被对手肘部击中后出现塌陷情况。据医疗团队透露，这类伤势的恢复周期往往需要数月之久，但令人惊讶的是，Cunningham仅休战18天便重返赛场，并在对阵雄鹿的比赛中砍下13分并送出10次助攻，帮助活塞以137比111大胜对手。

赛后，Cunningham表示：“我的身体状态非常好，这要归功于医疗团队的精心照料，他们让我在复出后迅速找到了比赛节奏。”本赛季，他场均贡献24.5分和9.9次助攻，成为活塞重建以来首位展现出领袖潜质的球员。然而，讽刺的是，在他缺阵的11场比赛中，活塞却取得了8胜3负的佳绩，胜率甚至高于他出战时的表现。

对于这一现象，活塞主帅Bickerstaff坦言：“没有人能完全替代Cade的作用，但他的缺阵让其他球员不得不站出来，承担更多责任。”这意味着，这支年轻球队在核心缺阵的情况下，意外激活了备选战术体系，如今却面临一个尴尬的问题：球队的核心究竟是谁？

更让Cunningham头疼的是奖项评选资格问题。根据NBA规定，球员必须出战至少65场比赛才有资格参与最佳阵容的评选。即便Cunningham在最后两场比赛中全部出战，他的总出场次数也只能达到64场，无缘这一荣誉。这一规则在今年引发了广泛争议，而Cunningham则成为了最具代表性的案例之一。

目前，活塞已提前锁定东部第一的位置。对于最后两场比赛的安排，Bickerstaff表示将根据Cunningham周四的身体反馈来决定他的上场时间。作为球队的头牌球星，Cunningham在赛季末的出场时间竟需“视情况而定”，这无疑构成了今年NBA赛场上最微妙的权力关系之一。