在季后赛的激烈对决中，火箭队与湖人队的首场较量便以火箭的失利告终，遭遇了开门黑的尴尬局面。缺少了核心球员杜兰特的火箭，在攻防两端均显得力不从心，完全被湖人队压制，难以找到比赛的节奏和感觉。

防守端，火箭队的防线被湖人球员轻易突破，几乎形同虚设，无法有效限制对手的得分。而在进攻端，火箭队更是彻底迷失，投篮手感冰凉，节奏全无。没有了杜兰特稳定的中距离牵制，火箭队的外线投篮变得异常艰难，尽管三分球比湖人多进了一球，但整体投篮命中率却只有可怜的37.6%。相比之下，湖人队则全场投出了高达60%的命中率，肯纳德更是三分球5投全中，让火箭队毫无还手之力。

即便杜兰特能够火线复出，并在第二场比赛中带领球队取得胜利，艰难闯入第二轮，但火箭队本赛季的表现仍然远远低于预期。杜兰特作为球队的老将，个人表现无可挑剔，37岁的他依然能够场均贡献26分，多次在球队危难时刻挺身而出，单骑救主。然而，除了杜兰特之外，火箭队的其他主力和轮换球员的表现却远未达到预期，不少球员的合同性价比极低，成为了球队的负担。

对于火箭队来说，想要在休赛期实现突破，首要任务就是清理阵容，腾出薪资空间，以便留下核心球员并全力追逐大牌球星。今年夏天的自由市场注定热闹非凡，众多球星有望进入市场，火箭队完全有机会凭借现有的资产，再引进一位超级巨星，比如快船队的莱昂纳德、雄鹿队的字母哥等，都可以成为火箭队的追逐目标。

火箭队必须抓住杜兰特最后两年的巅峰合同期，围绕他打造一支具有冲冠实力的阵容。而队内的两位主力球员已经成为了重要的交易筹码：一是中锋申京，他本赛季打出了全明星级别的表现，场均能够贡献20+9+7的数据，年仅23岁，交易价值极高。然而，申京的单核带队能力有限，防守存在先天短板，进攻手段也相对单一，缺乏中远投能力，因此他的上限已经基本见顶。如果能够通过交易换来一位巨星，那么送走申京也并不可惜。

另一位则是后卫谢泼德，他本赛季在常规赛和季后赛中的表现都令人失望。尽管偶尔能够投进关键三分，但他的防守始终没有进步，常年成为对手针对的突破口。加之他下赛季将面临提前续约的问题，而他身材矮小、投篮不稳、防守拉胯的特点也完全不值得火箭队送上大合同。因此，将谢泼德用作交易筹码才是最优解。

此外，火箭队的三位替补球员也基本走到了尽头：阿隆·霍勒迪在关键战中彻底隐身，对阵湖人队的比赛中11分钟内4投0中，合同即将到期；39岁的杰夫格林大概率将在赛季后退役，他的离开能够腾出一份底薪空间；而芬尼·史密斯在签下大合同后早已掉出轮换阵容，火箭队甚至可以倒贴选秀权，尽早将其清理出队。

如果火箭队能够用这批球员作为筹码，一边清理薪资、优化名单，一边全力追逐巨星进行补强，再加上范弗里特与亚当斯的回归，那么下赛季的火箭队依然具备冲冠的竞争力。