火箭队在季后赛首轮与湖人队的对决中，首战便遭遇滑铁卢，即便缺少了杜兰特这一核心，火箭队的整体表现也显得力不从心。防守端，他们被湖人队的球员们肆意突破，毫无还手之力；而在进攻端，火箭队更是迷失了方向，投篮命中率低迷。没有了杜兰特稳定的中投，火箭队的外线投篮也变得杂乱无章，尽管三分球比湖人多进一个，但整体命中率却只有可怜的37.6%。反观湖人队，投篮命中率高达60%，肯纳德更是三分球5投全中，让火箭队防不胜防。

即便杜兰特能在第二场比赛中火线复出，并带领火箭队战胜湖人队晋级次轮，但本赛季火箭队的表现依然难以令人满意，远低于预期。杜兰特作为球队的领袖，他的表现无可挑剔，37岁的老将依然能场均贡献26分，在火箭队最需要他的时候，他总能挺身而出，单骑救主。然而，火箭队的其他球员，无论是主力还是替补，他们的表现都或多或少地低于预期，合同性价比相对较低。

为了在下赛季有所作为，火箭队在休赛期必须进行阵容调整，清理出更多的薪资空间，以便留下核心球员并引进新的明星球员。今年夏天的休赛期预计将非常热闹，众多明星球员将涌入自由球员市场，他们或跳出合同，或合同到期，为火箭队提供了补强的绝佳机会。

如果火箭队能够成功清理出大量薪资空间，凭借他们现有的资产，完全有机会追逐一位超级巨星。比如，未能帮助快船队打进季后赛的莱昂纳德，或是本赛季在雄鹿队过得并不如意的字母哥，都是火箭队可以考虑的目标。

为了围绕杜兰特打造一套更具竞争力的阵容，火箭队需要在休赛期进行一系列交易。首先，两位主力球员中锋申京和后卫谢泼德都有可能被交易。申京作为全明星中锋，本赛季打出了职业生涯最佳表现之一，场均贡献20+9+7的华丽数据。然而，他单核带队能力有限，防守端存在先天短板，进攻端技能也相对单一，缺乏中投和三分能力。如果火箭队能够引进巨星级球员，送走申京也并非不可接受，毕竟他的合同性价比极高。

另一位可能被交易的主力是后卫谢泼德。本赛季，无论是常规赛还是季后赛，谢泼德的表现都令人失望。尽管他有时能投进关键三分，但防守能力一直未见长进，经常成为对方突破的重点对象。下赛季，谢泼德将面临提前续约的问题，但以他目前的表现，火箭队显然不会为他开出大合同。如果能用他作为筹码交易掉，换来明星球员，火箭队无疑会非常乐意。

除了两位主力，火箭队还有三位替补球员也可能被清理。状态一般的阿隆霍勒迪在前一场与湖人队的比赛中11分钟内4投0中，关键时刻投篮失准，他在火箭队的日子似乎已经不多了。本赛季结束后，他的合同将到期，火箭队无需再为他留位置。另外，行将退役的39岁前锋杰夫格林，如果本赛季结束后选择退役，火箭队将腾出一份底薪合同空间。还有一位是火箭队最想处理掉的多里安芬尼史密斯，他去年夏天与火箭队签下4年5300万的合同，但如今早已掉出轮换阵容。即便火箭队需要倒贴选秀权，也应该尽早将他交易掉。

如果火箭队能够以这些球员为筹码，一边清理薪资空间和名单，一边追逐明星球员补强阵容，那么下赛季他们依然有戏。同时，范弗里特和亚当斯的归队也将为火箭队阵容带来升级，提升球队的整体实力。