火箭在季后赛首轮与湖人的对决中，首战便遭遇滑铁卢，遗憾落败。缺少了杜兰特这一核心支柱，火箭队在攻防两端均显得力不从心，完全被湖人队压制，找不到比赛的节奏和状态。

在防守端，火箭队的防线被湖人球员轻易撕裂，几乎形同虚设；而在进攻端，火箭队更是迷失了方向，投篮手感冰冷，节奏全无。没有了杜兰特稳定的中距离投篮牵制，火箭队的外线投篮变得异常艰难，尽管三分球比湖人多进了一球，但整体投篮命中率却只有可怜的37.6%。反观湖人队，全场投篮命中率高达60%，肯纳德更是三分球5投全中，让火箭队毫无还手之力。

即便杜兰特能够火线复出，并在第二场带领球队取得胜利，艰难闯入第二轮，但火箭队本赛季的表现仍然远低于预期。杜兰特作为球队的老将，个人表现无可挑剔，37岁的他依然能够场均贡献26分，多次在球队危难时刻挺身而出，单骑救主。然而，除了杜兰特之外，火箭队的其他主力和轮换球员的表现却远未达到预期，不少球员的合同性价比极低，成为了球队的负担。

火箭队若想在休赛期实现突破，首要任务就是清理阵容，腾出薪资空间，留下核心球员，并全力追逐大牌球星。今年夏天的自由市场注定热闹非凡，众多球星有望进入市场，火箭队完全有机会凭借现有资产，引进一位超级巨星，比如快船的莱昂纳德、雄鹿的字母哥等，都可以成为火箭队的追逐目标。这样的引援不仅能够提升球队的实力，还能够为球队带来更多的关注度和商业价值。

球队必须抓住杜兰特最后两年的巅峰合同期，围绕他打造一支具备冲冠实力的阵容。而队内两位主力球员已经成为了重要的交易筹码：一是中锋申京，他本赛季打出了全明星级别的表现，场均能够贡献20+9+7的数据，年仅23岁，交易价值极高。然而，申京的单核带队能力有限，防守存在先天短板，进攻手段也相对单一，缺乏中远投能力，上限已经基本见顶。如果能够用他换来一位巨星，那么送走他并不可惜。

另一位则是后卫谢泼德，他本赛季在常规赛和季后赛中的表现都令人失望。尽管偶尔能够投进关键三分，但他的防守始终没有进步，常年成为对手针对的突破口。加之他下赛季将面临提前续约的问题，身材矮小、投篮不稳、防守拉胯的特点让他完全不值得火箭队送上大合同。用作交易筹码，换取更有价值的球员，才是谢泼德的最优解。

此外，火箭队的三位替补球员也基本走到了尽头：阿隆·霍勒迪在关键战中彻底隐身，对阵湖人队的比赛中11分钟内4投0中，合同即将到期；39岁的杰夫格林大概率会在赛季结束后退役，能够腾出一份底薪空间；而芬尼·史密斯在签下大合同后早已掉出轮换阵容，火箭队甚至可以倒贴选秀权，尽早将其清理出队，为球队腾出更多的薪资空间和位置。

如果火箭队能够用这批球员作为筹码，一边清理薪资、优化名单，一边全力追逐巨星进行补强，再加上范弗里特与亚当斯的回归，下赛季的火箭队依然具备冲冠的竞争力。他们有望在新赛季中焕发新生，成为总冠军的有力争夺者。