随着25-26赛季常规赛步入尾声，仅剩一场未决之战，东部季后赛的格局虽已大致明朗，但部分排名依旧扣人心弦。西部赛场，前六强队各显神通，雷霆队暗中期盼掘金能滑落至第三，以便在季后赛首轮避开强敌马刺；而掘金则巧妙利用这一心理，轮休主力，同时审慎考虑对阵火箭还是森林狼的策略。湖人队在缺少东契奇的情况下，故意输给独行侠，却仍能左右他队命运，实力不容小觑。火箭队则明确表态，宁愿放弃主场优势，也要与湖人一决高下，或是挑战防守薄弱的森林狼，其中阿门在防守端的出色表现，竟成为球队进攻的奇兵，狂砍41分令人咋舌。东部方面，骑士队早已布局，为避开凯尔特人，主教练阿特金森可谓煞费苦心。

骑士队近期的赛程看似轻松，实则暗藏玄机，差点打乱阿特金森的精心布局。面对爵士，爵士在比分反超后竟派上替补阵容，明摆着“送分”，骑士无奈只得接受胜利；对阵灰熊，哈登与米切尔双双休战，施罗德带领第四阵容仍力克对手；迎战勇士，首发迅速拉开分差，阿特金森随即派施罗德“挖坑”，但骑士凭借整体实力，最终还是险胜。眼见尼克斯与骑士的胜场差逐渐缩小，阿特金森不得不将目光投向急需战绩的老鹰队。

昨日与老鹰一战，米切尔与阿伦双双休战，哈登独自带领四名锋线球员出战，最终骑士以102-124不敌老鹰，成功锁定东部第四，同时也间接助力老鹰基本锁定西部第五。此役，哈登13投6中，三分6中2，贡献20分5助攻，但正负值低至-34。这场看似“放水”的比赛，却让哈登成为了全网嘲讽的对象，质疑声如潮水般涌来，仿佛这场失利必须由他一人承担。

然而，这场失利背后，实则隐藏着骑士队的深谋远虑。既然决定放水，阿特金森为何只让米切尔和阿伦轮休，而让哈登继续出战？赛后，哈登对媒体坦言：“我的职业生涯已经放下了所有的骄傲，为了夺冠，我愿意尝试任何方式。”或许，阿特金森深知，只有哈登能够如此收放自如，既能在关键时刻挺身而出，也能在必要时“隐身”幕后。尽管锁定东部第四并成功避开凯尔特人，但媒体对骑士的质疑并未停歇。《老实人报》记者撰文称：“哈登的防守短板使骑士过度依赖进攻。”这番言论颇具讽刺意味，仿佛哈登加盟前，米切尔与加兰的组合就防守无懈可击一般。事实上，哈登加盟骑士后，场均贡献20.5分4.8篮板7.7助攻，数据虽不华丽，却极为实用；三分命中率高达43%，创生涯新高；有效命中率58.1%，位列生涯第二；BPM值4.0，联盟排名第17；每次单打能拿到1.16分，仅次于东契奇，与亚历山大并列联盟第二。然而，即便如此，赢球时他是默默盘活全队的幕后英雄，输球时却成为球队的“背锅侠”。这种现象，自他离开火箭后，便如影随形。

回顾哈登17年的职业生涯，他从雷霆的最佳第六人成长为火箭的MVP得分王，火箭时期，他离总冠军仅一步之遥，却因保罗腿筋受伤而错失掀翻“宇宙勇”的最佳时机。为了争冠，他辗转篮网、76人、快船，每一步都充满对总冠军的渴望，也伴随着无尽的遗憾。篮网时期，三巨头组合虽强大，却难敌伤病与内乱，哈登拼至腿筋拉伤，也未能换来一个证明自己的机会；76人时期，他两次绝杀凯尔特人，拼尽全力将球队扛在肩上，却出局后遭受恩比德“得不到球权”的暗讽；快船时期，他放下身段甘当绿叶，陪着小卡与乔治与伤病抗争，却最终连一份基本保障合同都未能获得。此前，哈登在专访中道出了这些年的无奈：“如果我得到无限开火权，突然有一场发挥失常，那责任在我；但你让我组织串联球队，就不能再指望我场均砍下30+、40+。”对此，好兄弟杜兰特力挺哈登，他在近期访谈节目中甚至表示：“我并不认为韦德比哈登更有助于夺冠，他们两个都是能带队获得胜利的球星，韦德在后两个冠军中，并不需要承担那么多责任。”

这些年，哈登为了争冠放弃了高薪机会，放弃了当家球星的地位，长期忍受着外界的质疑与嘲讽。即便他打得再好，媒体与联盟对他的认可度依旧不高。有人说他软，说他关键时刻掉链子，却无人记得，已经36岁的哈登，仍是联盟中屈指可数的、在35岁后还能保持顶级水准的球星之一。他与詹姆斯、杜兰特、库里等巨星，仍站在同一水平线上。

当所有人都在预测今年东部冠军仍将是凯尔特人时，徽声在线却认为，不要小瞧骑士队。他们至今尚未亮出底牌，真实实力连他们自己都未完全摸清。数据显示，当阿伦与哈登同时在场时，骑士队已取得11胜2负的佳绩。只要他们出现在季后赛中，阿伦与哈登的组合就能产生实实在在的影响力。此外，韦德、梅里尔、泰森这三名射手，同样是骑士队的关键变量。季后赛中，其他球队必定会包夹哈登，但骑士队内线有阿伦与莫布里坐镇，米切尔能突破，只要外线射手能投进该进的球，今年打进总决赛并非不可能。