伦敦——投资银行策略师约阿希姆·克莱门特的统计模型曾成功预测2014年德国、2018年法国和2022年阿根廷夺冠，如今该模型将荷兰视为2026年世界杯的夺冠热门。据英国广播公司（BBC）报道，他分析了这届在北美扩军至48支球队的赛事，并制作了一份赛事树状图，预测荷兰将在2026年7月夺冠。据此，英格兰将在半决赛中不敌葡萄牙。第二轮比赛中，日本有望击败巴西制造惊喜。

据《责任报》报道，在伦敦的Panmure Liberum任职的德国经济学家克莱门特的计算基于“系统性”因素，如人口数量、财富水平、气候和国际足联（FIFA）排名。该模型倾向于那些拥有更完善发展项目的富裕国家、人口更多且人才库更广的国家，以及适应东道主气候的球队。FIFA排名反映了各球队的当前状态。然而，克莱门特向BBC表示，这些因素仅能解释球场上发生情况的约一半。一次分心、一个裁判决定或一名前锋的状态不佳都可能抵消所有统计优势。“另外50%是运气，”他向BBC解释道。

这一预测引发了大量办公室投注。克莱门特表示，这一切最初只是一个眨眼间的尝试，“旨在展示经济学家的狂妄，他们认为自己能够预测那些实际上一无所知的事情”。同事们询问荷兰中场球员哈维·西蒙斯的十字韧带受伤是否会改变夺冠前景，一些人已经开始投注荷兰国家队。如果荷兰队过早出局，他可能会居家办公以避免调侃。他强调，这些预测只是工作之余的消遣，绝非投注指南。不过，这一系列准确的预测还是让这位自称悲观主义者意外成了“神谕”。

模拟结果显示，苏格兰将在16强赛中不敌韩国，从而延长其在淘汰赛阶段等待首场胜利的时间。英格兰预计将赢得小组头名并晋级半决赛，之后葡萄牙将重演2006年四分之一决赛对阵三狮军团的胜利。该模型未说明比赛是否会通过点球大战决出胜负。日本若能击败五届世界杯冠军巴西，将成为本届赛事最大的惊喜之一。

随着每次准确预测，人们对克莱门特研究的期待也在增加。2018年，他曾部分重新运行模型，以检验2014年德国的胜利是否只是偶然，结果却发现法国将连续第二次夺冠。2022年阿根廷的胜利进一步加剧了外界的怀疑。但克莱门特警告称，不应将一系列成功预测等同于无懈可击，他认为足球的动态变化是任何表格计算都无法捕捉的。