本赛季的底特律活塞队，其表现堪称一部跌宕起伏的戏剧，用“高开低走”四字来形容再贴切不过。常规赛阶段，他们以60胜22负的傲人战绩雄踞东部榜首，相较于前一赛季多赢了6场，让汽车城的球迷们看到了重返东部决赛的曙光。坎宁安打出了MVP级别的赛季，而杜伦更是首次入选全明星，整支球队的化学反应之好，令人啧啧称奇。然而，进入季后赛后，活塞队仿佛换了一支球队，首轮对阵魔术，他们一度1-3落后，凭借顽强的防守才艰难连扳三场，惊险晋级。次轮面对骑士，在2-0领先的大好形势下，却被对手连追四场，抢七大战更是主场惨败31分。从常规赛的东部霸主到季后赛的惨淡出局，活塞队只用了一个多月的时间就将自己打回了原形。而在这场巨变中，全明星中锋杰伦·杜伦的表现缩水最为明显。

常规赛的杜伦，无疑是活塞队的一大亮点。70场常规赛中，他场均贡献19.5分10.5篮板2.0助攻，投篮命中率高达65%，成功跻身全明星阵容，无论是数据还是效率都达到了联盟顶级中锋的水准。据媒体统计，全明星赛后，他场均更是能砍下23分11篮板，命中率高达66%，表现堪称惊艳。凭借这样的表现，杜伦本有机会在休赛期获得一份为期五年、总额最高可达2.39亿美元的超级顶薪合同。如果他能入选最佳阵容，这份合同的总金额甚至有望超过2.8亿。然而，季后赛的舞台却成了他的噩梦，所有美好的预期都在这里被击得粉碎。首轮对阵魔术，杜伦场均得分骤降至10.4分；次轮面对骑士的双塔莫布利和阿伦，他的表现更是惨不忍睹，场均只有9.9分7.6篮板。从常规赛的20+10到季后赛的10+8，这样的落差让人难以相信是同一个球员打出来的。

抢七大战的数据，无疑是对杜伦季后赛表现的最直观概括。在这场决定整个赛季生死的最后一战中，杜伦首发出战26分钟，7投3中仅得到7分9篮板3助攻，还出现了3次失误和5次犯规，正负值低至-18。据统计，杜伦在常规赛期间只有6场得分个位数，而季后赛打了14场，竟然有7场得分低于10分。更尴尬的是天王山之战，活塞加时险胜的关键比赛中，杜伦只拿到9分5篮板，正负值-16全场最低，第四节和加时赛更是直接被主教练弃用。顶替他出场的保罗·里德全场拿下10分8篮板，攻防两端都比杜伦打得更好。拿着全明星的身份在季后赛被对手打到主教练不敢用，这已经不仅仅是状态不好的问题了。

22岁的杜伦在季后赛中暴露出的硬伤，主要集中在三个方面。首先，他的自主进攻能力几乎为零，得分几乎全部依赖于挡拆顺下吃饼和前场篮板二次进攻。一旦对手用体型相当的防守人卡住他的下顺路线，他在低位就完全无法靠个人能力完成得分。其次，他在防守端缺乏换防能力，骑士在系列赛中反复利用挡拆将他拉到外线，他的横移速度跟不上后卫，导致阿伦在内线打出了23分7篮板的高光表现。最后，他在关键时刻的心理素质不过关，天王山之战第四节不敢要球、不敢出手，打得畏手畏脚，主教练不得不将他按在板凳席上。在这个小球时代，一个没有投射、没有自主进攻、防守端又被追着打的中锋，凭什么拿顶薪呢？

据NBA薪资专家计算，杜伦这场季后赛打下来，至少损失了5000万美元的潜在合同金额。本来他可以签下一份5年2.39亿的顶薪合同，但打完季后赛之后，美媒普遍预测他的新合同价格会比之前预期的更低，年薪可能只能落在2500万到3000万之间。活塞队虽然仍然倾向于留住这位年轻的全明星中锋，但因为他在季后赛中的糟糕表现，现在几乎没有任何谈判顶薪的筹码。换句话说，同样的一个球员，如果常规赛结束就续约，他是2.4亿先生；等季后赛打完再谈，他只值3000万。杜伦并非没有天赋，他在常规赛的表现已经证明了一切。但NBA是一个结果导向的生意场，季后赛打不好，一切免谈。

值得一提的是，杜伦并非今年季后赛唯一一个把大合同打没的球员。湖人的奥斯汀·里夫斯情况跟他几乎一模一样。常规赛里夫斯场均贡献23.3分4.7篮板5.5助攻，是湖人队内仅次于东契奇的第二得分点，休赛期本有机会拿到一份5年2.4亿左右的顶薪合同。然而季后赛首轮打火箭时表现尚可，但次轮面对雷霆，他场均虽然能得到20.8分，但却出现了5.5次失误，整体命中率暴跌，防守端更是被雷霆追着打，绝平三分投丢，8次失误直接送掉了比赛。他原本是湖人未来计划的核心成员之一，但打完这轮系列赛后，湖人管理层对他的续约态度已经变得迟疑起来。一个常规赛全明星级别的球员，如果不能在季后赛拿出匹配的表现，身价腰斩只是时间问题。每年都有这样的事情发生，只不过今年轮到杜伦和里夫斯交这份学费了。