一位英国生物学家研究了20万年的人类历史，发现人类摆脱贫困的根本原因并非智力、语言，甚至也不是农业技术——而是一个简单到连6岁的孩子都能理解的机制。

他的名字是马特·里德利。

他原本是一名动物学家，后来成为进化生物学家。在2010年，他写了一本名为《理性乐观主义者》的书，书中指出，关于人类进步的最重要事实其实一直都显而易见，只是整个经济学史上都没有被充分认识到。

纳瓦尔·拉维坎特一直建议人们阅读里德利在过去15年里所写的所有作品。原因在于，这本书中蕴含了深刻的见解。

在20万年间，解剖学上现代的人类一直都拥有和你现在相同的大脑结构。头骨大小相同，神经架构也相似。他们进行语言、计划能力以及抽象思维的能力水平也与你相当。

在大约19万年的时间里，几乎没有任何事情发生。一代又一代人使用着他们的曾祖祖辈们所使用的石器工具生活着、死去。然后，大约在5万年前，人类发展的图表上的曲线开始上升。接着曲线弯曲，最终突然爆发了。

里德利花费多年时间思考的问题，才是真正重要的问题。其他的一切都变得无关紧要了。

不是大脑的问题。19万年来，大脑的结构一直都没有改变。也不是语言的问题，因为语言在这一进程开始之前就已经存在了。甚至也不是农业的问题，因为农业直到1万年前才出现，而在此之前就已经有了向高处倾斜的趋势，而不是农业导致了这一趋势的出现。

发生变化的是，人类开始与陌生人进行贸易活动。

这听起来太微不足道了，不可能就是答案。里德利认为，这几乎可以解决所有问题。当一个人与一个来自不同群体的另一个人交换有用的物品时，就发生了一些地球上其他物种从未做过的事情。

两个原本各自独立发展的想法相互碰撞了。石制矛头的制造者了解了矛制作者所掌握的技术；而来自海岸的渔夫则学到了森林中猎人所掌握的知识。这两种知识融合在一起，形成了一种双方都无法单独创造出来的新成果。

里德利将这种“思想交配”现象称为“有性行为的思想”。这个表达听起来似乎有些轻浮，但确实如此。关键在于，就像基因一样，当各种思想相互融合时，它们会变得更加优秀。

一个想法存在于一个人的头脑中，无论这个人的头脑多么聪明，最终都会遇到瓶颈。同样的想法，在与其他一万个想法相互作用时，就像在有性繁殖过程中基因进行重组一样。它们相互融合、重新组合，从而产生出人们未曾预料到的后代。

这一论点最有力的证据就是书中最令人不安的案例研究——塔斯马尼亚的例子。

大约10000年前，海平面上升导致塔斯马尼亚与澳大利亚大陆分离。当时大约有4000人生活在这个岛上，他们无法与世界上其他的人类群体联系。他们拥有相同的头脑、相同的语言，以及与150公里北边的同胞们相同的初始工具。这个自然实验就此开始了。

接下来发生的事是没有任何经济学家或遗传学家能够预料的。

澳大利亚大陆的人们不断发明创造着各种工具。比如回力镖、投矛器、渔网、用于缝制衣服的骨针，还有那些带有桨的船只。他们的技术随着岁月的积累而逐渐完善起来。

塔斯马尼亚人则选择了另一条道路。他们不仅没有发明那些被他们的同胞们正在开发的新工具，反而开始失去自己已经拥有的工具。在几千年后，捕鱼活动被彻底放弃了。骨制工具消失了，有装饰功能的衣物也消失了。他们甚至忘记了如何从头开始生火，而是开始把点燃的火堆从一个营地带到另一个营地，当自己的火堆熄灭时，就会从邻居那里借用火堆来继续燃烧。

到了17世纪，当欧洲探险家们到达时，塔斯马尼亚人的工具体系是迄今为止人类社会中最为简单的。他们的物质文化已经落后了8000年。

考古学家里斯·琼斯将这种现象描述为“对思维的一种缓慢的扼杀”。

哈佛大学的约瑟夫·亨里希后来通过正式的数学模型证明，塔斯马尼亚人的大脑并没有什么问题。问题出在他们的神经网络结构上。一个工具包需要一定数量的人相互交换技能才能正常运行。

传授技能的行为总是存在不完美之处。每一代人都会失去上一代人所掌握技能中的一小部分。如果人口数量足够多，且交易活动频繁，那么这些损失就会被那些仍然记得这些技能的人所发现并弥补。

如果您的族群数量减少到某个阈值以下，并且不再与外来群体进行交流，那么这些微小的损失会不断累积，最终导致整个技术体系消失。

这就是那个会让任何在2026年读到这段文字的人感到不安的部分。

智力并非个体大脑所具有的属性。智力实际上是大脑所连接的网络所具有的特性。孤立存在的天才，在与其他平庸思考者相互交流的情况下，其影响力远远低于一个平庸的思考者。

你的祖先们要打破长达190,000年的停滞状态，所依赖的并非更发达的大脑，而是他们之间更紧密的联系。

这对任何一个人来说都是一种直接且令人不安的影响。如果你很聪明但孤立无援，那么你会被那些聪明程度只是你一半、却能够与他人相互联系的人所超越。

在任何领域里，最成功的人几乎从来都不是最聪明的人。他们身处各种思想交汇的十字路口，阅读了比竞争对手更多的著作，与来自更多学科的人进行交流。他们所处的环境让来自不同领域的思想能够相互碰撞、融合。

里德利在书的结尾写道：“未来将由那些能够连接思想的人来创造，而不是那些试图保护思想的人。”这句话听起来很乐观，但实际上却是一个警示——未来的创造者将会是那些善于连接思想的人，而不是那些试图守护思想的人。

via：Millie Marconi