周二午后，圣安东尼奥马刺队举办了一场媒体见面会，会上前锋朱利安·尚帕尼被问及前一晚在NBA总决赛中重返家乡纽约，与纽约尼克斯队对决的感受。这位土生土长的纽约人用“酷毙了”“如梦似幻”等词汇来形容，但随即话锋一转，将焦点拉回到比赛本身。“我们肩负着必须取胜的重任，特别是在0比2落后的艰难处境下。”他坚定地说。当他奔向球场的那一刻，眼前是熙熙攘攘的名流、热情似火的球迷，耳边是震耳欲聋的声浪和动感十足的音乐，那种体验，他形容为“终生难忘”。

其实，在西部决赛第七场落幕之后，尚帕尼就曾流露出对在纽约打总决赛的憧憬。“那是每个篮球少年的终极梦想。我至今还记得第一次在麦迪逊广场花园打球的情景，那时我还在圣约翰大学，望着那些在这片神圣球场上留下足迹的传奇人物，我简直惊呆了。如今，我们带着争夺总冠军的使命归来，这种感觉太私密、太特别了，”他当时这样说道，特意用了“私密”一词——回到这里争夺冠军，没有比这更让他心潮澎湃的了。

尚帕尼的篮球之路，堪称一部“逆袭”的励志大片。他出身于纽约斯塔滕岛，高中时期在布鲁克林挥洒汗水，2019年至2022年，他成为了圣约翰大学的一员。2020年，他凭借出色的表现入选Big East最佳新生阵容；次年，他与泽维尔大学的扎克·弗里曼特尔一同荣获Big East最快进步球员称号，并在2021、2022年连续两年跻身All-Big East阵容。然而，2022年的选秀大会上，他却意外落选了。他后来坦言，那个夜晚对他来说异常煎熬，愤怒与沮丧交织。“我以为我的篮球生涯就此结束了。被裁时没有任何预警，也没有给出任何解释，那晚我痛哭流涕，感到无比气馁，但这也成为了我前进的动力。”他曾在赛季初这样回忆道。

落选后，尚帕尼与费城76人队签下了一份双向合同，但只为76人出战了两场、共计7分钟，便在2023年情人节当天被无情裁掉——原因仅仅是76人要为麦克·麦克朗腾出名额，让他去参加全明星扣篮大赛。然而，命运总是充满转机。两天后，马刺队从裁员名单中发掘了他，将他招致麾下。此后，他凭借自己的努力和表现，签下了一份4年1200万美元的合同。这个曾经在选秀夜情绪崩溃的年轻人，如今已经站在了总决赛的舞台上，面对着他从小就敬仰的麦迪逊广场花园，以及那支他再熟悉不过的主队。