在2026年的选秀大会上，火箭队仅握有一个次轮第31号签，另一个次轮签已在之前的交易中送出。最终，火箭利用这个签位选中了来自俄亥俄州立大学的布鲁斯-桑顿。作为一名在NCAA征战四年的大龄新秀，桑顿上赛季展现出了不俗的实力，场均贡献19.9分、5.1个篮板、3.9次助攻以及1.1次抢断，投篮命中率高达55.4%，三分命中率也达到了40%。

然而，桑顿之所以掉到次轮，关键原因在于他的身体条件。他裸足身高只有1.83米，臂展195.6厘米，原地弹跳70厘米，最大弹跳99.1厘米，体重98公斤。尽管如此，火箭队内部却对他寄予厚望，将他视为洛瑞的潜在接班人，总经理斯通更是对他充满了期待。

北京时间7月22日，NBA官方公布了夏季联赛的最佳阵容名单。一阵包括布泽尔、伯里斯、伦德博格、托马斯和威尔逊；而二阵则由考沃德、德明、马鲁阿奇、麦克尼利和普林组成。令人意外的是，桑顿并未能入选任何一阵或二阵。

此前，火箭记者就曾分析过，考虑到桑顿带领球队进入了半决赛，即便他未能入选一阵，也应该有机会入选二阵。然而，最终的结果却让所有人都感到意外，桑顿连二阵都没有进入。

回顾桑顿在夏季联赛的表现，他场均出战31.3分钟，能够拿到18.6分、4.6个篮板、4.4次助攻以及2.6次抢断，同时仅出现1.6次失误。他的投篮命中率为39.1%，三分命中率更是高达40.6%。这样的数据表现，实际上比多位入选二阵的球员都要出色。他表现最差的一场比赛是在半决赛对阵灰熊时，全场12投仅2中，三分7中2，这也成为了火箭球迷认为他丢失最佳阵容席位的关键原因。

对于桑顿的落选，美媒CCB也表达了不满。他们认为，仅仅因为桑顿在半决赛中的手感不佳，就将他排除在夏季联赛最佳阵容之外，这实在是太可惜了。毕竟，他场均能够命中6.4个三分球，三分命中率高达40.6%，同时还有着场均18.6分、4个篮板、4次助攻和2.6次抢断的全面表现。

休媒Will则从另一个角度对桑顿进行了评价。他写道，夏季联赛中最让人印象深刻的是桑顿在积极防守费城首轮秀菲隆时的表现。这位次轮秀竟然防得首轮秀无法顺利推进球，这足以证明桑顿的防守实力。

火箭队记迈克尔-夏普罗也在直播间中谈到了桑顿。他表示，桑顿与科佩兰在夏季联赛中的表现都非常出色，他们也完全符合拉斐尔-斯通提出的球队发展蓝图。