在2026年的选秀大会上，火箭队仅持有一个次轮第31顺位的选秀权，另一枚次轮签已被球队用于交易。最终，火箭利用这个宝贵的选秀权，选中了来自俄亥俄州立大学的布鲁斯-桑顿。作为一名在NCAA征战了四个赛季的老将，桑顿上赛季展现出了全面的技术，场均贡献19.9分、5.1个篮板、3.9次助攻以及1.1次抢断，投篮命中率高达55.4%，三分命中率也达到了40%，这样的表现无疑为他的选秀之路增添了不少筹码。

然而，尽管桑顿在NCAA赛场上表现出色，但他最终还是滑落到了次轮。这主要归因于他的身体条件，桑顿裸足身高只有1.83米，臂展195.6厘米，原地弹跳70厘米，最大弹跳99.1厘米，体重98公斤。尽管如此，火箭队内部却对他寄予厚望，将他视为洛瑞的潜在接班人，总经理斯通更是对他充满了期待，认为他能够成为球队未来计划中的重要一环。

北京时间7月22日，NBA官方公布了夏季联赛的最佳阵容名单。一阵阵容包括布泽尔、伯里斯、伦德博格、托马斯和威尔逊，而二阵则由考沃德、德明、马鲁阿奇、麦克尼利和普林组成。令人意外的是，桑顿并未能入选任何一阵或二阵，这引发了外界的广泛讨论。

此前，火箭记者就曾分析过，以桑顿在夏季联赛中的表现，即使无法入选一阵，也至少应该能够跻身二阵。然而，最终的结果却让所有人都大跌眼镜。桑顿在夏季联赛中场均出战31.3分钟，能够贡献18.6分、4.6个篮板、4.4次助攻以及2.6次抢断，同时仅出现1.6次失误，投篮命中率为39.1%，三分命中率更是高达40.6%。这样的数据表现，无疑比多位入选二阵的球员更加出色。

桑顿在夏季联赛中的表现并非一帆风顺，他最差的一战出现在半决赛对阵灰熊的比赛中。那场比赛，他全场12投仅2中，三分球7投2中，表现确实不尽如人意。然而，火箭球迷认为，仅仅因为一场比赛的发挥失常，就将桑顿排除在最佳阵容之外，显然有失公允。毕竟，在整个夏季联赛中，桑顿的表现都是相当稳定的。

徽声在线CCB也为桑顿抱不平，他们表示：“桑顿在夏季联赛中的表现有目共睹，他场均出手6.4次三分球，三分命中率高达40.6%，同时场均还能贡献18.6分、4个篮板、4次助攻以及2.6次抢断。这样的数据表现，完全有资格入选最佳阵容。然而，仅仅因为半决赛的一场手感不佳，就将他排除在外，这实在是太可惜了。”

休媒Will也撰文写道：“在夏季联赛中，最让人印象深刻的莫过于桑顿积极防守费城首轮秀菲隆的场景。作为一名次轮秀，桑顿在防守端展现出了惊人的实力，他成功限制了菲隆的进攻，让这位首轮秀无法顺利推进球。这样的表现，无疑为桑顿赢得了更多的尊重和认可。”

火箭队记迈克尔-夏普罗在直播间也谈到了桑顿的表现，他表示：“桑顿与科佩兰在夏季联赛中的表现都非常出色，他们完全符合拉斐尔-斯通提出的球队蓝图。我相信，在未来的比赛中，他们将会成为火箭队的重要力量。”