回顾上赛季，火箭队遭遇了核心控卫范弗里特的长期缺阵，这位被球迷们亲切称为“范乔丹”的球员，在训练营期间就不幸遭遇前十字韧带撕裂的重伤，导致整个赛季报销。尽管范弗里特多次表示有望在赛季中后期回归，但伤势的严重性让他最终未能如愿。火箭队出于保护球员的考虑，没有让他强行复出，毕竟范弗里特是球队不可或缺的核心控卫。

然而，新赛季的曙光已经初现。据火箭总经理拉斐尔斯通透露，范弗里特预计将在训练营前复出，这无疑为火箭队注入了一剂强心针。但问题也随之而来，范弗里特复出后，真的能带领火箭队一跃成为争冠级别的强队吗？在竞争激烈的西部联盟中，火箭队的整体实力究竟如何定位？有媒体预测，火箭队新赛季可能只能位列西部第五，而森林狼队则有望跻身西部前三。

这一观点并非孤例，前NBA著名中锋钱宁弗莱也在一档节目中表达了对森林狼队和火箭队实力对比的看法。他认为，森林狼队明显强于火箭队，甚至将森林狼队列为西部实力最强的四支球队之一，预测其能够排名西部前四。

不过，钱宁弗莱的观点似乎忽略了火箭队今年夏天的积极运作。除了范弗里特的伤愈复出，火箭队还进行了多笔有针对性的引援。他们签下了斯玛特和射手博格达诺维奇，这两位球员的加盟直接提升了火箭队的外线三分火力和持球能力。此外，新秀桑顿的加盟也为火箭队在1号位提供了更多的选择，增加了球队的战术灵活性。同时，火箭队还签下了希布韦这样的蓝领中锋，为下赛季可能的中锋位置伤病问题提供了保障。

当然，每个人都有自己的观点和判断。钱宁弗莱认为森林狼队更强，这是他的个人看法，我们理应尊重。但不可否认的是，火箭队在新赛季也做出了积极的改变和努力，他们的实力同样不容小觑。

反观森林狼队，虽然他们得到了全明星后卫拉梅洛鲍尔的加盟，但同时也送走了兰德尔和里德这两位实力出众的大前锋。这使得球队下赛季的内线实力大打折扣，只剩下防守型中锋戈贝尔一人独撑。因此，从纸面实力来看，森林狼队并不比上赛季更强，甚至在与火箭队的对比中，也并不占据明显优势。