回顾上赛季，火箭队遭遇了不小的困境，核心控卫范弗里特因训练营中的重伤——前十字韧带撕裂，而整个赛季报销。尽管范弗里特多次表示有望在赛季中后期回归，但伤势的严重性让他未能如愿，火箭队也出于保护球员的考虑，没有让他强行复出。毕竟，范弗里特是火箭队后场不可或缺的核心。

展望新赛季，火箭总经理拉斐尔斯通透露，范弗里特预计在训练营前就能伤愈复出。然而，范弗里特的回归，真的能让火箭队一跃成为争冠热门吗？在竞争激烈的西部联盟中，火箭队的整体实力究竟如何定位？据某权威媒体预测，火箭队新赛季可能仅能位列西部第五，而森林狼队则有望跻身西部前三。

这一观点并非孤例，前NBA著名中锋钱宁弗莱在一档热门节目中也表达了类似的看法。他认为，森林狼队的实力明显在火箭队之上，甚至将森林狼队列为西部实力最强的四支球队之一，预测其能排名西部前四。

不过，钱宁弗莱的观点似乎忽略了火箭队今年夏天的一系列引援动作。除了范弗里特的伤愈复出，火箭队还签下了斯玛特和射手博格达诺维奇，这两笔签约直接增强了球队的外线三分火力和持球能力。此外，新秀桑顿的加盟也为火箭队的1号位提供了更多选择，而蓝领中锋希布韦的签约，则确保了即便亚当斯受伤缺阵，火箭队在中锋位置上也有足够的替补深度。

当然，每个人对球队实力的评估都有所不同，钱宁弗莱认为森林狼队更强，这也是他的个人见解，我们理应尊重。但值得注意的是，森林狼队虽然引进了全明星后卫拉梅洛鲍尔，却也失去了兰德尔和里德这两位实力强劲的大前锋，导致球队下赛季内线实力大打折扣，仅剩下防守型中锋戈贝尔坐镇。因此，从纸面实力来看，森林狼队并不比上赛季更强，与火箭队的差距也并非不可逾越。