湖人主场131比125击败多伦多猛龙，东契奇砍下45分，但真正让Crypto.com球馆沸腾的，是他防守端的数据：15个篮板全部来自防守端，另有5次抢断和3次制造进攻犯规，出场35分钟。

每当他站上罚球线，现场球迷高喊"M-V-P"。点燃欢呼的不只是8记三分球，还有他在防守端的投入。据赛后表述，这是他在本赛季开始前为自己定下的目标。

"显然我不是NBA最好的防守者，"东契奇赛后说，"但我觉得今年我确实向前迈了一步。人们想说什么就说什么，媒体想说什么就说什么，但我的球队知道，我认为我今年更好了，这帮助了整支球队。"

这是他职业生涯第九个赛季。本场之前，他以场均36.2分领跑全联盟得分榜，这场比赛之后这一数字还会上涨。最近四场，他场均43.8分。但激励湖人的，同样有他在防守端的活跃。

主帅JJ·雷迪克赛后评价："他在防守端太棒了。甚至在这段赛季初期的比赛里，他在持球端的压迫、在遏制对手方面都非常好……他在防守端的沟通做得很好，不只是抢断、制造犯规和抢篮板。15个防守篮板，简直非凡。"

雷迪克还谈到了制造进攻犯规的意义："我认为制造进攻犯规本身就是一种领导力。为球队把身体豁出去。他就是想赢。你在进攻端很多次看到他的好胜心，但他在防守端同样好胜。"

沃克·凯斯勒在列举能为湖人打造联盟顶级防守的球员时，一度漏掉了东契奇。他原本以为自己被引进是为了配合这位球星的进攻、通过坐镇防守让比赛对他更轻松，从没想过自己要在防守贡献上对标东契奇的水平。

"不可思议，"凯斯勒说，"东契奇在防守端得到的认可不够。在场上，他是个篮球智商极高的人。他的位置防守就是在正确的时间出现在正确的位置，这非常出色，今晚也体现出来了。当所有球员看到像他这样的人——进攻端的天才——在防守端也这么好，这会感染大家，激励他们打出更好的防守。所以，是的，太不可思议了。"

东契奇在两个MVP竞争排名靠前的赛季里打出了NBA历史上无人复制的场均数据，但他从未真正进入过这场讨论。防守一直是把他排除在奖项竞争之外的主要理由。本赛季，东契奇在场时湖人净胜87分。现在他在攻防两端都在打球。赛季还很早，但这就是MVP的样子。