勇士的防守正在往上走，但负责调教防守的助理教练弗兰克·沃格尔并不买账。赛前简短交流中，有人提到他负责的防守正在缓慢提升，沃格尔的回答是：“是的，但我们还有很长的路要走。”

一个小时后，这话就应验了。开场不到四分钟，主帅史蒂夫·科尔就叫了暂停——从洛杉矶打完加时赛、隔了21小时赶到 Chase Center 的热火，一上来就把分差拉开到10分。

勇士的防守在第二节末段开始浮现，以一波11比4收尾，下半场则变得凶狠。再加上斯蒂芬·库里第三节的一阵爆发，最终促成了120比100的大胜。勇士带着六连胜的好心情入睡，这是他们自2025年3月以来最长的连胜。

“我们当然希望开局能更好，”库里说，“但我们回应的方式，很好地证明了我们有多想成为一支伟大的球队。我们还没到那一步，但这段连胜正在建立大量信心。”

科尔则半开玩笑地更进一步：“我看到人们说的那些话，说我们会很烂之类的。证明他们错了，是我们的工作。”

证明的前提是防守继续向上。赛季前五场，勇士的防守效率排在NBA第27位；最近四场，他们排到第4位；目前整体排在第16位。对阵热火，首节让对手投篮命中率达到54.5%、三分命中率40%，但随后三节，勇士把热火的这两项数据压到35.9%和26.5%。他们也充分利用了热火背靠背第二晚的体能劣势。

“我们整场的思路就是‘坚持住’，把他们耗垮，”科尔说，“但我们必须找到一些防守能量。终于在第二节末段，我们让他们提速了一点，制造了失误，观众也投入进来，然后我们的防守就好多了。”

这支勇士看起来更接近沃格尔——他执教教练组的第一个赛季——从训练营第一天起就想打造的球队。他想要的是拼抢凶狠、身体对抗强的防守，而球队正在显现出变成那样的迹象。

“弗兰克很棒，”库里说，“他带来了我们过去做过的东西，几乎所有教练都会做的事，但也有一些细节，是复杂的理念，我们把它保持得简单——如果这话说得通的话。”

当勇士的防守变得吝啬时，德雷蒙德·格林通常就在其中。用橄榄球的话说，他是一个出色的中线卫。他完成了主要任务：限制热火球星扬尼斯·阿德托昆博。扬尼斯最终得到20分，远低于他场均28.3分的水平。更贴切地说，他在前四分钟里包办了热火前14分中的7分，而最后44分钟只得到13分，下半场仅得4分。

“德雷蒙德防扬尼斯防得很出色，”科尔说，“我们没让他得到太多禁区内的得分，这一直是关键。你要在他面前筑起一堵墙，逼他在上面得分，上半场他确实在投进那些球。那些球你可以接受。我觉得德雷在防他这件事上做得和任何人一样好——角度、用力量把他挡在禁区外、在不犯规的情况下和他缠斗。”

格林确实得到了辅助，他经常和替补中锋阿尔·霍福德同场，一起筑起“那堵墙”，阻止扬尼斯起速——他起速通常以冲到篮下扣篮告终。他早先扣了一个，之后再没有。

“他开场就在投进跳投，面对这样的球员，你多少得接受他投进跳投，”格林在NBC体育湾区台的赛后节目中说，“但我觉得上半场我就是给他跳投，尤其是第一节。我开始试着让他多想一下什么时候出手跳投，打乱他的节奏。”

“但说实话：这个联盟里没人能一对一防住扬尼斯。如果队友不在协防位置、不在他顺下时筑墙，你一点机会都没有。防扬尼斯从来不是一个人的军队，是全队的努力，因为他是一名伟大的球员。”

这算是格林最好的一面。面对特定级别的对手时，他往往会调出另一档状态。当他被指派去防MVP甚至全明星时，那种狠劲就会出现。他的目标是把这种韧性扩散到整份名单。

“我觉得这支球队确实有一种集体的狠劲，”格林在更衣室说，“但你得继续把它建起来。这才是第9场。说自己有了身份认同，不现实。”

“但你唯一能依据的，就是眼前的数据。我们球队已经展示出我们有脊梁。当你想成为一支赢球的球队时，这很重要。这是你需要的。”

格林和沃格尔是同一类人。两人都有一套把勇士拉向季后赛的防守构想。时间还很充裕，但早期的信号是积极的。