阿贾伊也许以为自己如今已经在酋长球场出场200次了。

但这位前阿森纳青训新秀将在周六赫尔城做客酋长球场时，才迎来自己在N5的第二场一线队比赛——而那天距离他33岁生日只差两天。

阿贾伊曾被视为阿森纳最有潜力的青训球员之一，2013年他在试训中表现出色后加盟枪手。

本周末，他将以一名经验丰富的职业球员身份重返这里，希望帮助赫尔城在卫冕冠军身上爆出冷门。

当时年仅19岁的阿贾伊，曾为了加盟阿尔塞纳-温格执教的阿森纳，放弃了进入查尔顿一队的机会。

在北伦敦效力两年期间，阿贾伊曾四次进入温格的替补名单。

他甚至一度接近跻身一线队，在佩尔-默特萨克和科斯切尔尼身后担任替补，直到温格引进加布里埃尔-保利斯塔顶替他的位置。

温格最终不得不与这名后卫进行一次坦诚的对话，告诉他自己无法为他提供一线队比赛机会。

这促使阿贾伊另寻出路，他前往桑德兰、伊普斯维奇，甚至欧洲豪门阿贾克斯试训。

但这名中卫最终落脚南威尔士，以自由转会身份加盟卡迪夫城，希望重启自己的职业生涯。

遗憾的是，他在蓝鸟遭遇了同样的命运，一分钟一线队比赛都没踢上，随后被外租到温布尔登、克鲁和罗瑟汉姆。

正是在这些租借经历中，他才终于开始踢上一线队足球，走了很长的路才抵达顶级联赛。

阿贾伊在克鲁效力期间的主帅史蒂夫-戴维斯告诉《太阳体育》：“他肩上背负着很高的期望，但我们没有给他施加那种压力。

“我们只是希望给他比赛时间和一个展示自己的平台，最终关键还是得看他自己。

“我们可以选择他上场，他就必须在场上把事情做好，而他确实做到了。但这就是他的态度。他有那种证明别人错了的决心。”

阿贾伊加盟克鲁时，职业生涯只踢了5场正式比赛，而且全是在英乙联赛为温布尔登出场，但戴维斯已经看出他是一块特殊的材料。

这位如今在狼队执教的61岁教练回忆说，自己第一次意识到阿贾伊与众不同时，是他在对阵沃尔索尔时助攻布拉德-因曼打进下半场扳平球。

他补充道：“我记得那场对沃尔索尔的比赛，他给布拉德送上了那次助攻。他向前插入空当，送出了一脚70码的惊人斜传，转向左路。

“球直接落到他的脚下，我当时想，‘哇，我没见过多少中卫能做到这一点。’”

阿贾伊在2017年离开卡迪夫城后，终于开始在职业赛场站稳脚跟，他加盟罗瑟汉姆，开始踢英冠，最终赢得了转会西布朗的机会。

阿贾伊正是在西布朗第一次尝到英超滋味，2020/21赛季他出场33次，但球队最终降级。

那一季，阿贾伊职业生涯首次回到酋长球场，他打满90分钟，见证阿森纳3-1轻松击败西布朗。

当时因为疫情，球场里没有球迷。

而今天下午的比赛，对阿贾伊来说会完全不同，这一次他将站在那些曾经以为自己会为之效力的球迷面前。

但这位前阿森纳Hale End青训新秀如今已经是一名经验丰富的职业球员，代表尼日利亚出场59次，也是赫尔城去年签下他后的一线队关键成员。

很多年前，戴维斯就看出阿贾伊有能力达到这样的水平。

他补充说：“他当时确实很有决心，也非常专注。你能从他的眼神里看出来，也能从他的肢体语言里看出来。

“作为教练，你会注意到这些东西，尤其是那些真的想继续进步的球员。他愿意额外加练，也愿意学习。

“他具备你在一名想要进步、想踢到尽可能高水平的球员身上会寻找的所有品质。”

阿贾伊为此付出了很多努力，但他终于回到了顶级联赛，如今也准备好向阿森纳证明他们当年失去了什么。

戴维斯补充说：“那时候他还没准备好，他走了另一条路，但那也是一条很难走的路。

“往下掉并不容易。这需要勇气、决心和对自己的强大信念。

“那段时间他一定很难受，内心会承受那种受挫。

“但他把这当成积极的动力，靠着自己效力过的那些俱乐部，一步步回到了顶级联赛。

“对阵阿森纳时，我相信他心里一定会想证明，自己当年已经足够好。”

赫尔城主帅亚基罗维奇认为，阿贾伊本赛季“非常出色”，并称赞了他给老虎军团带来的经验。

但即便阿贾伊在对阵老东家时交出惊艳表现，证明自己确实有实力，亚基罗维奇也不会考虑放他离开MKM球场。

被问到阿贾伊是否会渴望证明阿森纳看错了人时，亚基罗维奇说：“也许吧，他们可以把他买走，但我不会拿他去换任何人。”