英格兰队被激怒了，他们觉得自己被逼到了墙角。如果历史能说明什么，那就是当英格兰背水一战时，往往能打出好球。这是一种很英格兰的特质，而史蒂夫·博思威克（Steve Borthwick）执教期间，球队也多次在被认为需要证明自己的时候拿出表现。如今在秋季系列赛首战对阵澳大利亚，球员们显然带着这股劲。

这反而让我对英格兰取胜更有信心。他们会带着一种“围城心态”上场，就像六国赛对阵法国时那样——那场球他们未必赢了，但论表现是那届赛事里最好的一场，而且领先其他场次不少。他们想拿出一场真正展现团结的比赛，这种情绪能起到凝聚作用。本周初我还对这场球感到紧张，现在没那么紧张了。

我担心的点在于，英格兰可能过于急切，开场就想做太多，近来困扰他们的纪律问题趁虚而入。这正是马罗·伊托杰（Maro Itoje）重要的地方。他没有参加夏季巡回赛，此番以队长身份回归，带着一种重新焕发的状态；作为领袖，他必须确保英格兰找到合适的情绪刻度，又不越界。这场比赛的关键将全在情绪上，马罗必须保证它不失控。

看这份出场名单，我也更有信心，尤其是替补席。感觉英格兰把他们的“Pom Squad”找回来了。芬·巴克斯特（Fin Baxter）和威尔·斯图尔特（Will Stuart）的长期伤病曾让博思威克失去这件武器，但现在他又有能力在第四节清空替补席，我认为这在周日会非常关键。

争球点（breakdown）的争夺同样会是重中之重。我们常说橄榄球有周期性，事情常常绕回原点，如今又到了讨论澳大利亚在争球点的强项、以及英格兰有没有人手和能力应对的时候。听起来很熟悉吧？从菲尔·沃（Phil Waugh）、乔治·史密斯（George Smith）、大卫·波科克（David Pocock）、迈克尔·胡珀（Michael Hooper），到现在的弗雷泽·麦克雷特（Fraser McReight），袋鼠军团总能带来抢断能力。周日英格兰能对上吗？

在汤姆·柯里（Tom Curry）被排除出名单之后，这个问题更加切题。一下子，英格兰在开边锋（openside flanker）位置上又变得单薄了。不至于像当年埃迪·琼斯（Eddie Jones）口中的“六号半”时代那么单薄，但在没有汤姆·柯里、没有盖伊·佩珀（Guy Pepper）、没有萨姆·安德希尔（Sam Underhill）的情况下，储备看起来比一年前要空一些。这反过来给本·柯里（Ben Curry）施加了很大压力——他有时在英格兰队看起来很像样，有时又很挣扎，而且所在的塞尔队（Sale）本赛季表现也算不上亮眼。

考虑到英超赛季开局几周看到的情况，争球点之争的分量更重了。博思威克一直担心国内赛场与测试赛层面在争球点执法上的差异，这让英格兰面临压力，必须快速调整，在周日一上来就进入状态。

拆开来看，英超执法的裁判全是英格兰人。这形成了一个封闭圈子，球员接触不到不同的解读。等他们到了欧洲赛场，会遇到威尔士、苏格兰、南非、爱尔兰、法国和意大利的裁判，这些人处理问题的方式可能各有细微差别。这种接触不足，是博思威克担忧的原因之一。

另一个原因是，在英超，进攻方往往更受照顾。于是就有了“得分变得容易多了”的说法。我不是说防守方没有能力去争，而是他们得到的回报不像在国际赛场那样频繁、那样及时。在英超，拼命争抢争球点得不到相应回报，自然就争得少了。

最后一点虽然显而易见，但还是得说：国际赛场的水平就是更高。说得再简单不过，球员更好。任何一场英超比赛里，当然会有国脚登场，但也可能有新秀首秀。国内赛场不可避免地有更多空间、更多时间去做正确决定。

关键就在决策。在英格兰必将感受到的汹涌情绪中保持清醒头脑。这对英格兰是一场极其关键的比赛。距离世界杯征程开始只剩九场球，教练组必须有能力退后一步、保持全景视角。但为明年大赛做准备的时间已经结束了，现在该出成绩了。本周发生的事情，让拿到正确结果变得更加重要。